1940 als drittes von sechs Geschwistern in Lübeck geboren. Vater Horst Schneider, Komponist und Dirigent, Mutter Anneliese, geb. Rademacher. Bis zum Kriegsende Aufenthalte in Königsberg und in Sachsen
1945-1950 Volksschule in Grainau (Bayern), wo die Familie im Haus des Großvaters mütterlicherseits Wohnung nimmt
1950-1959 Berthold-Gymnasium Freiburg im Breisgau. Abitur 1959
1959-1964 Studium der Fächer Deutsch, Geschichte, Philosophie an den Universitäten Freiburg, München und Berlin.
1966-1972 in den Studentenbewegungen in Berlin und Trento (Italien) aktiv
1972 Staatsexamen für das Lehramt an höheren Schulen in Berlin
Seit 1972 häufige Aufenthalte in Italien, seit 1985 als writer in residence und Gastprofessor an amerikanischen Universitäten, darunter Stanford, Princeton, Dartmouth, Harvard, Washington University (St. Louis), Georgetown University
1996/1997 als Fellow des Woodrow Wilson Center in Washington D. C.
2000/2006 als Roth Distinguished Writer in Residence an der Georgetown University, Washington D.C.
Bibliographie
"Ansprachen", Reden, Notizen, Gedichte, Berlin 1970
"Lenz", Erzählung, Berlin 1973
"...schon bist du ein Verfassungsfeind," Erzählung, Berlin 1975
"Atempause, Versuch, meine Gedanken über Literatur und Kunst zu ordnen", Reinbek bei Hamburg 1977
"Die Wette", Erzählungen, Berlin 1978
"Messer im Kopf", Drehbuch zum gleichnamigen Film von Reinhard Hauff, Berlin 1979
"Die Botschaft des Pferdekopfs und andere Essays", Neuwied bei Darmstadt, 1981
"Der Mauerspringer", Erzählung, Neuwied bei Darmstadt, 1982
"Totoloque, das Geiseldrama von Mexiko - Tenochtitlan", Stück in drei Spielen, Neuwied bei Darmstadt 1985, Uraufführung am Residenz-Theater in München, Juni 1985
"Ratte tot" Briefwechsel mit Peter Jürgen Boock, Neuwied bei Darmstadt, 1985
"Vati", Erzählung, Neuwied bei Darmstadt, 1987
"Deutsche Ängste", Essays, Neuwied bei Darmstadt, 1988
"Extreme Mittellage - eine Reise durch das deutsche Nationalgefühl", Reinbek bei Hamburg 1990
"Paarungen", Roman, Berlin 1992
"Vom Ende der Gewissheit", 7 Essays, Berlin 1994
"Das Versprechen", Drehbuch zusammen mit Margarethe von Trotta, Berlin 1995, Uraufführung Berlinale 1995
"Eduards Heimkehr", Roman, Berlin 1999
"Die Diktatur der Geschwindigkeit - Ausflüge, Zwischenrufe", Berlin 2000
"Und wenn wir nur eine Stunde gewinnen", Rowohlt Berlin, Berlin 2001
"Das Fest der Missverständnisse", Erzählungen, Rowohlt Berlin, Berlin 2003
"Skylla", Roman, Rowohlt Berlin, Berlin 2005
"Rebellion und Wahn", Mein 68- Eine autobiographische Erzählung, Köln 2008
Einige dieser Bücher sind in 20 Sprachen übersetzt. Drehbücher, u. A. zu den Filmen "Messer im Kopf", Regie Reinhard Hauff, „Der Mann auf der Mauer“, Regie Reinhard Hauff und "Das Versprechen", Regie Margarethe von Trotta. Die Erzählung " Vati" wurde mit Charlton Heston verfilmt und bei der Berlinale 2004 uraufgeführt, Regie: Egidio Eronico.
Auf English liegen vor:
The Walljumper, New York 1984
The German Comedy, New York 1990
Couplings, New York 1996
Eduard's Homecoming, New York 2000
Lenz, in "Three Contemporary German Novellas", The German Library, Vol. 88, New York, 2001
Auf Französisch liegen unter Anderem vor:
"Lenz", Paris 1975
".... et voila un ennemi de la Constitution", Paris 1977
"Le sauteur du Mur", Paris, 1984
"Le sable aux souliers de Baader", Paris 1979
"La ville des separations" Paris, 1994,
"Allemagne dans tous ses etats" Paris, 1992
"Chute libre vers Berlin", Paris 2000
Auf Italienisch liegen u. A. vor:
"Lenz" (Feltrinelli)
"Un Enemico della Costituzione" (Feltrinelli)
"Il Coltello in Testa" (Feltrinelli)
"Papa" (E&O)
"Il Saltatore del Muro" (Sugarko)
"Accoppiamenti" (Garzanti)
Dieselben Titel liegen auch auf Spanisch vor.
Reportagen und Essais in Der Spiegel, Die Zeit, Frankfurter Allgemeine Zeitung, New York Times, Wallstreet Journal, Time Magazin, Harper`s Magazin, New Republic, Newsweek, Le Monde, Liberation, Dagens Nyheter, La Repubblica, Corriere Della Sera u. a.